Stadion Arsenal: alles over het Emirates Stadium in Noord-Londen

Het stadion van Arsenal heet het Emirates Stadium. Arsenal FC speelt er sinds het seizoen 2006/07 zijn thuiswedstrijden in de Premier League en de Europese bekers. Het stadion staat op het terrein Ashburton Grove in Holloway, in de Londense wijk Islington, en heeft 60.704 zitplaatsen. Daarmee hoort het bij de grootste voetbalstadions van Engeland; alleen Wembley, Twickenham Stadium, het Tottenham Hotspur Stadium en Old Trafford zijn groter.

Voor die tijd speelde de voetbalclub ruim negentig jaar op Highbury, een paar honderd meter verderop. Dat oude stadion is er nog steeds, maar dan als appartementencomplex.

Hoe groot is het Emirates Stadium van Arsenal?

Het Emirates Stadium biedt plaats aan 60.704 toeschouwers, allemaal zittend. In oudere bronnen zie je nog getallen als 60.260 of 60.338: de capaciteit is door de jaren heen een paar keer licht aangepast. Bij concerten kunnen er tot 72.000 mensen in, omdat er dan ook publiek op het veld staat. Het hoogste aantal toeschouwers bij een wedstrijd van Arsenal kwam op 27 oktober 2024, toen 60.383 mensen het duel met Liverpool zagen.

Het ontwerp kwam van HOK Sport (sinds 2009 Populous), dezelfde architecten als van het Olympisch stadion van Sydney. Aannemer Sir Robert McAlpine begon in februari 2004 met de bouw, nadat de financiering eindelijk rond was. De totale kosten kwamen uit op 390 miljoen pond. Het veld wordt door spelers en fans "the Carpet" genoemd, omdat de grasmat als een van de beste van Engeland geldt.

Supporters van andere clubs hebben een minder vriendelijke bijnaam: "The Library", vanwege de stille sfeer in de beginjaren. Dat beeld is aan het veranderen. Arsenal mag zich sinds 2026 weer kampioen van Engeland noemen, en de club zelf promoot de tour nu als een bezoek aan "the home of the champions of England".

Van Highbury naar het Emirates: waarom Arsenal verhuisde

Highbury, officieel het Arsenal Stadium, was te klein geworden. Na de verplichte omschakeling naar zitplaatsen in de jaren negentig bleven er nog ongeveer 38.000 plaatsen over, en uitbreiden kon niet: het stadion was aan drie kanten ingeklemd door huizen. In juli 1997 kreeg de East Stand bovendien de status van beschermd monument.

Arsenal keek daarom verder. In maart 1998 deed de club een officieel bod op Wembley, maar trok dat in april 1998 weer in. Wel mocht Arsenal zijn Champions League-thuisduels in 1998/99 en 1999/2000 op Wembley spelen; tegen Lens kwamen daar 73.707 mensen op af. Dat liet zien hoeveel meer inkomsten een groter stadion kon opleveren.

De keuze viel uiteindelijk op Ashburton Grove, een industrieterrein met een afvalverwerkingsbedrijf op zo'n 450 meter van Highbury. De gemeente Islington stemde op 10 december 2001 in met de plannen. Het eerste stoeltje werd op 13 maart 2006 geplaatst door middenvelder Abou Diaby.

Op 22 juli 2006 volgde de eerste wedstrijd: de afscheidswedstrijd van Dennis Bergkamp, uitgerekend tegen Ajax. Arsenal won met 2-1 en Klaas-Jan Huntelaar maakte het allereerste doelpunt in het nieuwe stadion. Prins Philip opende het Emirates Stadium officieel op 26 oktober 2006. West Ham United was de eerste bezoekende club die er won.

Highbury zelf werd omgebouwd tot Highbury Square. De beschermde gevel van de East Stand aan Avenell Road staat er nog, en het oude veld is nu een binnentuin. In het Arsenal Museum ligt een stuk gras van Highbury, waar de laatste wedstrijd met 4-2 werd gewonnen, met drie goals van Thierry Henry.

Emirates Stadium of Arsenal Stadium: waar komt de naam vandaan?

Het stadion zou eerst gewoon Ashburton Grove gaan heten. In 2004 kocht de luchtvaartmaatschappij Emirates de naamrechten: voor ongeveer 100 miljoen pond voor vijftien jaar, inclusief een shirtsponsoring. In november 2012 kwam er een nieuwe deal van 150 miljoen pond, waarmee de naam tot 2028 vastligt. Veel supporters zeggen kortweg "The Emirates", een deel houdt het nog altijd op Ashburton Grove of "The Grove".

Omdat de UEFA geen sponsornamen toestaat, heet het stadion in Europese wedstrijden het Arsenal Stadium, dezelfde officiële naam die Highbury had.

Tribunes, standbeelden en de klok van Highbury

In de eerste jaren voelde het nieuwe stadion kil en onpersoonlijk. Vanaf augustus 2009 voerde Arsenal daarom een "Arsenalisation" door om de geschiedenis zichtbaar te maken. Aan de buitenkant kwamen acht grote muurschilderingen met 32 clublegendes die elkaar omarmen.

Voor het seizoen 2010/11 kregen de tribunes de oude namen van Highbury:

• North Bank: achter het noordelijke doel, samen met de Clock End de plek van de fanatiekste fans. Achter deze tribune zit het Arsenal Museum.
• Clock End: aan de zuidkant, met boven de tribune een grote klok zoals op Highbury. De originele klok hangt aan de buitenkant van het stadion.
• East Stand en West Stand: de lange zijden, net als op Highbury.

Rond het stadion staan standbeelden van Tony Adams, Thierry Henry en Herbert Chapman (onthuld in december 2011, bij het 125-jarig bestaan van de club), van Ken Friar en, sinds februari 2014, van de Nederlandse spits die het eerste duel in het stadion kreeg. Bij de zuidkant staat "The Spirit of Highbury" uit 2009, met alle spelers die ooit op Highbury voor Arsenal uitkwamen.

Hoe kom je bij het stadion van Arsenal in Londen?

Het Emirates Stadium is uitstekend bereikbaar met het openbaar vervoer. Binnen een kilometer zijn er drie treinstations en drie metrohaltes. Vanuit het centrum van Londen neem je de Piccadilly Line naar het noorden; na een kwartier stap je uit bij Holloway Road of station Arsenal. Dat laatste is het enige metrostation in Londen dat naar een voetbalclub is vernoemd, dankzij een lobby van manager Herbert Chapman. Ook treinstation Drayton Park en Finsbury Park liggen op loopafstand.

Wie langs Highbury wil lopen: vanaf station Arsenal is het oude stadion een paar minuten wandelen. Voor een pint voor de wedstrijd zijn The Gunners Pub en The Tollington Arms aan Hornsey Road bekende adressen. Combineer je de trip met een tweede stadion, zoals Anfield in Liverpool, dan ben je vanuit Londen met de trein binnen een paar uur in het noorden.

Is de Emirates Stadium tour leuk?

Ja, zeker voor wie van voetbal houdt, en ook met kinderen. Tijdens de stadium tour kom je op plekken waar normaal alleen spelers komen. Volgens de officiële website van Arsenal hoort bij de tour:

• de thuis- en uitkleedkamer en de spelersingang;
• de spelerstunnel, de zijlijn en de home dugout;
• de Directors Box en de Diamond Club;
• de persconferentieruimte en de interviewruimtes;
• gratis toegang tot het Arsenal Museum, met de prijzen uit de clubgeschiedenis en het verhaal van de ongeslagen "Invincibles" van 2003/04.

Er is een audiotour in zeven talen. Een gewone stadium tour kost voor volwassenen vanaf 34 pond, de Guided Legend Tour met een oud-speler 55 pond en de VIP Legend Experience 425 pond. Op wedstrijddagen is er een kortere Guided Matchday Tour vanaf 20 pond. Members krijgen 10 procent korting en kinderen onder de vijf mogen gratis mee.

De tour is te boeken van maandag tot en met vrijdag van 10.00 tot 17.00 uur, op zaterdag van 9.30 tot 18.00 uur en op zondag van 10.00 tot 16.00 uur. Op een wedstrijddag is de gewone tour niet mogelijk; het museum is dan wel open tot een uur voor de aftrap. Tip: koop een Arsenal shirt in de clubwinkel voordat je begint, want daar start de tour. Wie meer stadions in Londen wil zien, kan ook bij Chelsea op Stamford Bridge een tour maken.

Een wedstrijd van Arsenal bezoeken: zo kom je aan kaartjes

Een kaartje voor een wedstrijd in het Emirates is lastig te krijgen. Het stadion zit grotendeels vol met seizoenkaarthouders en losse kaarten gaan naar members. Een lidmaatschap kostte volgens voetbalticketgids.nl 30 pond per jaar, en je hebt evenveel members nodig als kaarten. Daarna schrijf je je in voor een wedstrijd en beslist een loting.

Alternatieven zijn een pakketreis via een officiële partner van Arsenal, of een supportersvereniging die kaarten verkoopt. Datum en aftrap kunnen tot een paar weken vooraf nog wijzigen door televisie-uitzendingen; kijk dus op de actuele stand en het programma voordat je boekt.

Wat gebeurt er nog meer in het Emirates Stadium?

Het stadion wordt niet alleen voor voetbal van Arsenal gebruikt:

• Concerten: Bruce Springsteen trad op 30 mei 2008 als eerste op, Coldplay speelde in juni 2012 drie keer en in 2013 volgden Muse en Green Day.
• Brazilië: het nationale elftal van Brazilië speelde er vaak vriendschappelijk, te beginnen met 3-0 tegen Argentinië op 3 september 2006.
• Politiek: op 27 maart 2008 hielden de Britse premier Gordon Brown en de Franse president Nicolas Sarkozy er een topconferentie.
• Vrouwenvoetbal: sinds 2024 speelt ook Arsenal Women zijn thuisduels in het stadion.

Veelgestelde vragen over het stadion van Arsenal

Hoe heet het stadion van Arsenal? Het Emirates Stadium, naar sponsor Emirates. In Europese duels heet het Arsenal Stadium.

Hoeveel toeschouwers kunnen er in het Emirates Stadium? Er zijn 60.704 zitplaatsen.

Waar speelde Arsenal voor 2006? Op Highbury, dat daarna is omgebouwd tot appartementen.

Kun je het stadion van Arsenal bezoeken zonder wedstrijd? Ja, met de stadium tour, die ook toegang geeft tot het Arsenal Museum.